É um teste molecular que detecta o material genético (DNA) do bacilo Mycobacterium tuberculosis, agente causador da tuberculose.
O PCR (Reação em Cadeia da Polimerase) é um método que permite identificar o microrganismo de forma rápida, precisa e sensível, mesmo em amostras com pequenas quantidades de bactérias.

O exame serve para confirmar a infecção ativa por tuberculose, especialmente em casos em que outros testes não conseguem detectar o agente.
Também é utilizado para avaliar a presença do bacilo em diferentes tipos de amostras, como escarro, líquido pleural, líquor, urina, tecidos ou sangue, dependendo da forma clínica da doença. Além disso, o PCR pode ajudar a monitorar a resposta ao tratamento e, em algumas versões, a detectar mutações associadas à resistência a medicamentos, como a rifampicina.

O exame serve para confirmar a infecção ativa por tuberculose, especialmente em casos em que outros testes não conseguem detectar o agente.
Também é utilizado para avaliar a presença do bacilo em diferentes tipos de amostras, como escarro, líquido pleural, líquor, urina, tecidos ou sangue, dependendo da forma clínica da doença. Além disso, o PCR pode ajudar a monitorar a resposta ao tratamento e, em algumas versões, a detectar mutações associadas à resistência a medicamentos, como a rifampicina.

O médico pode solicitar esse exame quando há suspeita clínica de tuberculose, com sintomas como tosse persistente, febre baixa, perda de peso, suor noturno e fadiga.
Também é indicado em casos extrapulmonares (como tuberculose meníngea, pleural ou óssea) e em pacientes imunossuprimidos, incluindo pessoas com HIV, em que o diagnóstico pode ser mais difícil pelos métodos convencionais.

O exame é realizado a partir de amostras clínicas coletadas conforme o local da infecção. Geralmente escarro, mas também líquor, urina, fragmentos de biópsia, sangue ou outros fluidos corporais.

É um teste não invasivo (exceto em casos de amostras obtidas por punção ou biópsia) e costuma ter resultado em poucos dias.

Não há necessidade de jejum ou qualquer preparo específico para o exame.

O resultado é qualitativo, podendo ser reportado como:

• Não detectado: ausência de DNA do Mycobacterium tuberculosis na amostra analisada;

• Detectado: presença do DNA bacteriano, indicando infecção ativa. Os valores de referência e limites de detecção podem variar entre laboratórios, conforme a metodologia adotada. A interpretação deve sempre ser feita pelo médico, considerando o quadro clínico e outros exames complementares.

O exame pode ser solicitado por clínicos gerais, pneumologistas, infectologistas, reumatologistas ou médicos de família, de acordo com os sintomas e o histórico do paciente. Em casos específicos, também pode ser indicado por neurologistas (para suspeita de tuberculose meníngea) ou urologistas (para tuberculose urinária).